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"엄마..나 엄마랑 나중에 결혼해도 돼..?" "후훗..연수 엄마랑 결혼하고 싶어.?" "응..나 엄마가 세상에서 제일 좋거든.." "그럼..이 엄마도 연수가 세상에서 제일 좋아..당연한 소릴..훗..".. "엄마 엄마 그럼 약속해..나랑 결혼한다고." "..음..그래.. 이 엄마는 연수와 결혼할거예요.. 약속해요.." 내가 연수란 아이를 알게 된 것은 그리 오래 전의 일이 아니다. 이곳에서 보육원 교사로 고작 몇 달뿐인 짧은 자원봉사를 했지만 그래도 그 아이 연수는 쉽게 잊을수 없을것만 같다. 그냥 느낌이 그렇다..어쩌면 평생 잊을 수 없을지도 모른다. 그냥..그냥 내 느낌이 그렇다.. 내가 대학생활을 하면서 방학을 맞이하여 이곳 보육원에 처음 왔었을때 연수는 8살이었다. 그러나 연수는 8살짜리 아이의 모습이라고 하기엔 너무도 흉칙한 모습을 가지고 있었다. 자원봉사를 간 그 첫날 원장님과 대면하다가 들은 이야기지만 연수가 6살 되던 해에 집에 불이 나서 어머니를 잃었다는 소리를 들을 수가 있었다. 그리고 그 화상의 충격과 어머니의 죽음을 통한 아픔으로 인해 몸에 반신마비가 왔고 벙어리마저 되었다고 원장님은 나에게 말을 해주셨다. 그리고 태어나던 해에 아버지가 교통사고로 죽었다는 소리까지도 나는 제법 자세하게 들을 수가 있었다.
난 원장님과의 이야기를 끝마친후 복도를 걸어나오다가 한쪽에서 왼쪽 발을 힘겹게 움직이며 걸어오고 있는 연수를 볼 수가 있었다..
그렇게 몇 주가 지난 어느 날이었다.
그 날밤..나는 연수가 자고 있는 사이 연수의 품안에 놓여있는 그 한 장의 사진을 꺼내어
살펴보았다. 특별한 호기심 때문이 아니라 연수를 좀 더 잘 알기 위해서는 그 한 장의 사진이 가지고 있는 연수의 의미를 알 필요가 있다는 생각에서였다.
내가 손에 들고 쳐다본 연수의 사진은 연수가 어머니와 화재가 나기 이전인 좀더 어린 시절에 엄마의 품에 안겨서 웃고 있는 둘의 모습을 찍은 사진이었다.
그리고 그 사진의 뒤에는 이러한 말이 적혀 있었다.. 그렇게 내가 그 보육원에서 거의 두 달 가까이 지내고 있었을 무렵이었다. 그 날은 보육원에서 체육대회가 있던 날이었다. 물론 연수와 선철이는 몸의 불편함 때문에 그 체육대회에는 낄 수가 없어서 둘이 같이 생활하는 방안에서 조용히 앉아 있어야 했다. 그런데 어디서부터 였는지 갑작스레 원인을 알 수 없는 불길이 보육원 건물에서부터 번져오기 시작했다. 대부분의 아이들이 운동장에서 체육대회를 하고 있었기 때문에 다행히 큰 사고는 막을 수 있었지만 문제는 운동장에 있는 아이들이 아니었다. 보육원 건물이 너무도 낡은 목조 건물이라서 한번 치솟은 불길이 퍼져나가는 것은 시간문제 였으며 게다가 그 건물안의 한 방에서는 선철이와 연수가 있었다. 하지만 워낙에 불길이 거세세 밀려들었기 때문에 나를 비롯한 원장님 이하 그 누구도 쉽게 연수와 선철이를 구하러 들어가지 못했다. 그렇게 발만 동동거리며 한참을 화마에 의해 무너지는 보육원 건물을 바라보는 가운데 그 거센 불길 한 가운데로 그 힘든 몸을 이끌며 언제나 그렇듯이 터벅거리는 모습으로 걸어나오고 있는 연수를 볼 수가 있었다. 그러나 그러한 연수의 모습보다도 나의 눈을 더 놀라게 한 것은 담요에 쌓인 채 연수의 등에 업혀 있는 선철이의 모습이었다. 연수는 불꽃으로 인해 얼굴과 온몸이 타들어 가는 고통을 참아내면서 그렇게 선철이를 자신의 등에 업고서 나왔던 것이다. 마치 지옥에서 탈출하려고 하는 이글거리는 악마의 표정이라고 할 수 있었겠지만 그러한 연수의 모습에 나는 할말을 잃고서 눈물만을 흘렸을 뿐이었다. 그러다 옆에 있던 원장님이 물로 연수의 몸에 붙은 불을 끄는 소리에 정신이 들은 나는 다시 한번 연수의 모습을 살펴보았다. 머리카락은 숫제 남아 있지 않았으며 얼굴이며 온몸이 정말 말 그대로 처절했다. 지금 이 순간 죽지 않은 것이 그저 나에게는 신기하게 보일 뿐이었다. 그렇게 내가 눈물을 훔치는 가운데 문득 연수의 손에 굳게 쥐어진 작은 종이조각이 나의 눈에 들어오기 시작했다. 연수는 기절을 한 상태였기에 나는 조심스럽게 연수의 까맣게 타들어간 손을 펴보며 그 안에 있는 종이조각을 끄집어 내었다. 그것은 연수와 연수 어머니의 사진이었다. 그 화마가 지나가는 상황에서도 연수는 자신의 엄마를 잊지 않고서 데려온 것이었다.. 그리고 그 고귀한 생명력으로 스스로 움직일 수 마저 없는 선철이의 몫까지 연수가 책임을 맡은 것이었다..
잠시 후 연수는 119 구급대에 의해서 병원으로 실려갔다.
연수의 모습을 진찰한 의사들은 하나같이 연수의 생명력에 놀라움을 보였으나 결코 연수는 이제 살아날 수 없을 것이란 말만 되풀이 할 뿐이었다.
그것은 주위에서 연수의 모습을 지켜보고 있던 나나 원장님 그리고 다른 선생님들의 생각과도 일치하는 것이었다.
나는 다시는 눈을 뜨지 못할 것 같은 연수의 얼굴을 바라보며 흐르는 눈물을 닦은채 조용히 연수의 손 한가운데에 아까 내가 빼내었었던 사진조각을 살며시 집어 넣었다.
그러자 그 순간 연수의 손에서 작은 미동이 흘러나왔고 그것을 본 주위의 사람들의 이목이 모두 다 연수의 눈에 맞추어졌다.
모두가 설마 했었으나 연수는 그렇게 깨어난 것이었다..
그 타버린 눈썹을 어렵게 뜨고서 연수는 이젠 돌릴 수도 없는 목을 이리저리 흔들다가 힘들어하는 듯이 입을 한번 움츠리고는 힘을 내어 그 굳어 있던 입을 열기 시작했다..
사람들은 고요했다.
이 어린 천사의 입에서 나오는 말이 언제나 그랬듯이 "이번에도 과연 그럴까.."하는 생각으로 사람들은 기대반과 그리고 하늘의 기적이 내리길 바라는 희망반으로 연수의 입을 쳐다보았다...
그 작은 천사는 이렇게 말을 했다...
며칠 후 연수의 장례식이 있었다. |