제8회 천강문학상 작품 공모
 
의병장 곽재우 천강홍의장군의 숭고한 뜻을 기리는 계기를 마련하고 나라사랑의 충의정신 함양 및 문학의 저변확대와
우수 문인 배출은 물론 인물의 고장인 청정 의령의 가치를 전파하기 위하여 개최하는 제8회 천강문학상 작품을 다음과 같이 공모하오니
역량있는 작가들의 많은 응모 바랍니다.

 
□ 공모부문 : 시, 시조, 소설, 아동문학(동시？동화), 수필
O 시 : 7편
O 시조 : 7편
O 소 설 : 중편 1편(200자 원고지 200장 내외), 단편 2편(200자 원고지 80장 내외)
O 아동문학 : 동시 7편, 동화(단편) 3편
O 수 필 : 3편(200자 원고지 20장 내외)
 
□ 작품내용 : 미발표 순수창작 작품(주제는 자유)
 
□ 시상내역 : 붙임 참조

 
□ 공모기간 : 2017년 6월 1일부터 7월 31일까지 ⇒ 당일 우체국 소인 유효
 
□ 응모자격 : 대한민국 국민(기성문인 포함)
 
□ 발표 및 시상 : 2017년 9월말
 

- 당선작 및 심사위원은 최종 심사 후 홈페이지를 통해 발표하며, 시상식은 별도 공지합니다.

■ 기타사항

- 신인의 경우 수상자에게는 기성문인으로 예우합니다. 

- 의병과 의령에 관한 작품은 우대할 수 있으며,  작품의 수준이 시상권에 미치지 못할 때는 시상하지 아니할 수 있습니다. 

- 표절, 모방 또는 중복 응모한 사실이 확인될 경우 입상을 취소합니다. 

- 모든 부문 응모 시 PC 워드프로세서 작성 제출 가능합니다.

- 이메일로는 접수하지 않습니다.

- 수상작품의 판권은 천강문학상운영위원회와 본인에게 귀속됩니다.

- 응모자의 이름(본명)과 전화번호(휴대전화), 주소, 약력 등은 별지에 작성하여 제출하여야 합니다.

■ 보내실 곳 

- (52152) 경남 의령군 의령읍 충익로 1(중동리 467-2) 충익사관리사무소(의령문인협회)

■ 기타문의 : 의령군청 의병문화관광과(☎ 055-570-2443)

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[제8회 천강문학상 수필부문 당선작] 이혜경 김응숙

■대상
각도를 풀다 / 이혜경   
 
 

그럴싸한 악기 하나쯤 배우고 싶다는 욕심을 기어이 행동으로 옮겼다. 야심차게 시작은 했지만 교습소 유리문을 열 때마다 손끝에 느껴지는 무게가 육중하기만 하다. 겨우 귀밑에 머리가 닿는 학생들 틈에 섞여 엉거주춤 플루트를 잡고 있노라면 괜스레 뒤통수가 가려운 기분이다.
콧대 높은 아가씨를 보는 듯 플루트의 첫 인상은 도도했다. 서늘한 은빛 광택에 주눅이 들어 얼룩이 남을까봐 악기에 손을 대는 일조차 조심스러웠다. 망설이는 마음에 긴장까지 보태어 시작도 전에 몸이 댕돌같이 굳었다. 선생님이 일러준 대로 입술을 최대한 오므리고 힘을 실어 보아도 정체 모를 바람 새는 소리만 되돌아올 뿐이었다.
첫소리가 나오기까지 여러 날 헤맸지만 한 번 소리가 만들어진 후로는 탄력을 받아 며칠 만에 저음 음역에 안착했다. 그런데 작은 언덕 하나를 넘으니 더 큰 산이 기다리고 있었다. 옥타브가 높은 고음 음역을 정복하는 과정은 된비알을 오르는 일이었다. 풍선을 불 듯이 배에 숨을 몰아넣고 볼이 터지도록 입술에 단단히 힘을 주어 보았지만 번번이 고음 문턱에서 소리가 미끄러져 내렸다.
문제는 각도였다. 음의 높낮이가 달라질 때마다 입술 모양을 바꾸어 각도를 조절해야 하는데 저음을 익히면서 길들여진 입술의 모양과 각도가 몸에 배어서 떨어지지 않았다. 초반에는 제대로 입술을 붙였다가도 마디가 넘어갈수록 모양이 흐트러지곤 했다. 각도를 벗어난 곳에 바람을 보내면 둥글게 모아져야 할 소리가 잘게 흩어져 깊은 울림이 없었다. 각도를 맞추느라 입술에 신경을 모으다 보면 악기를 잡은 팔의 각도까지 무너져 제대로 된 소리가 나오지 않았다.
살짝 각도를 틀라는 주문이 내게는 무척 난이도가 높은 숙제였다. 지금껏 살아오는 동안 정해진 각도에서 벗어나 본 적이 없어 더 그런가 싶었다. 여러 형제들의 틈바구니 사이에서 자란 터라 어릴 때부터 위로도, 아래로도 마음껏 팔을 뻗을 수 없었다. 격동의 사춘기 시절조차 부모님 말씀에 반기를 들어본 기억이 별로 없다.
학교라는 울타리에서도 꼬박 십이 년 개근상을 탈 정도로 정해진 각도를 벗어나지 않았다. 미성년의 봉인이 해제된 대학 시절에도 필름이 끊길 정도로 취해본 적이 없었고, 그 흔한 배낭여행 한 번 다녀오지 않은 채로 졸업을 맞았다. 누가 시킨 것도 아닌데 혼자 선을 긋고 일정한 각도에서 한 발짝도 벗어나지 않다 보니 어느 순간부터 정해진 틀 안에서 화석처럼 굳어버렸다.
비교적 고요하게 지나갔던 사춘기가 중년의 나이에 다시 오려는지 언제나 똑같은 지점에 축을 끼우고 서 있는 내 모습을 새삼 돌아보게 되었다. 늘 같은 장소에서 익숙한 사람들과 어울려 지내는 일이 목이 늘어난 티셔츠처럼 편하기만 했는데 불현듯 스스로가 초라하게 느껴졌다. 끼니마다 더운밥을 짓고 흠치르르하게 집을 닦으면서도 정작 가슴 안쪽에는 허기가 지고 묵은 먼지가 쌓여갔다.
얼굴에 드러나는 잡티는 화장으로 가릴 수나 있지만 내면에 번지는 잡티는 손 쓸 도리도 없이 점점 짙어질 뿐이었다. 잠시라도 일상의 테두리를 벗어나 새로운 경험을 해 보자고 스스로 처방을 내렸다. 오롯이 나만을 위해 지갑을 열고 악기를 배우는 것은 평소의 계산에서 한참 벗어나는 일이었다. 하지만 계속 같은 자리에서 하나의 각도만 고집하다가는 틀에서 빠져나오지 못할 것 같아 용기를 냈다. 낯선 영역에서 새롭게 무언가를 배우면 예각으로만 살아온 삶의 반경이 둔각으로 넓어지지 않을까 하는 기대감이 나를 움직이게 만들었다.
일상의 각도를 넓히겠다는 거창한 포부를 안고 시작했지만 정작 입술 각도를 바꾸는 사소한 일조차 만만하지 않았다. 나이를 한 살씩 먹을수록 시간의 중력이 몇 곱절 세져서 새로운 쪽으로 방향을 바꾸려면 몇 배의 노력이 필요했다. 약점을 이기는 길은 연습밖에 없었다. 악기를 놓고 있을 때도 머릿속에 입술 모양을 그리며 부지런히 입술을 풀었다. 무작정 힘을 주기만 해도 안 되고 너무 느슨하게 풀어도 곤란하다. 고정되어 있는 입술 각도를 넓게 풀어야 제대로 된 소리를 만들 수 있다고 했다. 음계에 맞추어 다른 각도와 모양으로 입술을 바꾸어 연습한 끝에 몇 갈래로 흩어지고 미끄러지던 소리가 네 박자의 온음표를 지탱할 수 있게 되었다.
선생님 귀에도 옳은 소리로 들렸는지 다음 수업부터 연주곡으로 넘어가자고 했다. 그 곡을 연주하려면 저음과 고음을 수시로 넘나들어야 해서 입술 각도가 변하는 것은 말할 것도 없고, 시작부터 끝날 때까지 버틸 수 있는 뱃심도 필수다. 손가락 짚는 위치도 들쭉날쭉 바뀔 테니 또 하나의 고비를 맞은 셈이다. 장조가 바뀌고 박자가 불규칙한 곡을 만나 악보 위에서 수없이 엉덩방아를 찧을 내 모습이 훤히 그려져 슬며시 웃음이 났다.
새로운 악기 하나 배운다고 해서 삶의 반경이 갑자기 넓어지는 드라마 같은 일이 생기는 것은 아니다. 플루트를 배우기 전이나 후나 여전히 같은 장소를 오가며 비슷한 리듬으로 지내고 있다. 다만 조금 달라진 점이 있다면 소리를 익히고 내 것으로 만들어 가는 소소한 재미를 깨달았다는 것이다. 
한 눈에 들어오지 않는 복잡한 음표를 내 것으로 만드는 과정은 단지 악기에 익숙해지는 일만은 아니었다. 작은 음표 하나도 쉬이 얻어지는 것이 아니어서 겨우 곡 하나를 익히고 한 계단 올라갔다 싶으면 더 높은 다음 계단이 기다리고 있었다. 곡의 분위기에 맞추어 박자를 밀고 당기면서 유연하게 리듬을 타기까지는 오랜 시간이 필요했다. 힘들어서 그만두고 싶다가도 그 고비를 잘 넘기면 새로운 소리가 내 입술 끝에서 만들어졌다. 덤으로 성취감이라는 작은 선물도 따라왔다.
인생이라는 악보에서도 마찬가지다. 살다보면 잘 안다고 생각했던 지점에서 엉덩방아를 찧기도 하고 전혀 예상하지 못한 곳에서 폭풍우를 만나기도 한다. 예전에 대입 시험장에서 실수로 답안을 밀려서 쓰고 와서는 이불을 머리끝까지 뒤집어쓰고 밤새 울었다. 그때는 당장 내일이라도 인생이 끝날 듯이 눈앞이 캄캄했다. 하지만 시간이 지나고 보니 삶의 길목에는 시험 문제의 답을 제대로 쓰는 것보다 훨씬 어려운 일이 줄줄이 기다리고 있었다. 크고 작은 시행착오를 겪으며 삶의 각도를 넓히다 보면 언젠가는 나만의 멋진 곡을 완성할 수 있는 날이 오지 않을까.
여러 언덕을 넘는 동안 배짱이 생겼는지 이제 낯선 악보 앞에서도 두렵지 않다. 예고 없이 올림표나 내림표 기호가 불쑥 튀어나와 발목을 잡아당기더라도 쉽게 흔들리지 않을 자신감이 생겼다. 눈과 입과 손이 각도를 조금 벗어나도 더 이상 부끄럽지 않다. 그렇게 흔들리고 미끄러지는 과정을 거치며 시나브로 곡이 자리를 잡아갈 것을 알기 때문이다.
수없이 넘어지고 일어서는 사이 각도가 조금씩 풀어진다면, 그래서 세상을 바라보는 시야가 악보 한 마디 만큼이라도 더 넓어질 수 있다면 그깟 음 이탈쯤 무슨 대수이랴.    

이혜경_경남 양산 출생. 동아대학교 국어국문학과 졸업. 제4회 대구일보 전국수필대전 금상. 제12회 동서문학상 은상. 수필시계 신인상(2014). 수필세계작가회, 에세이울산, 한국에세이포럼 회원

■우수상
공터 / 김응숙
 
 
공터의 어둠은 아무런 전조 없이 찾아왔다. 담벼락 아래에서 습기처럼 배어 나온 그림자가 골목을 지나가는 사람들의 무릎께를 넘실거려도 공터의 햇살은 짱짱하기만 했다. 서쪽으로 기울던 태양이 산 능선에 턱을 괴고 공터에서 뛰어노는 아이들을 바라보았다. 이윽고 저녁 짓는 연기가 피어오르고 아이들이 하나둘 집으로 돌아가자, 무료해진 태양이 산 뒤로 모습을 감추었다. 노을의 끝자락, 숯불을 뒤적여 놓은 것 같은 빨간 잉걸불이 사그라지기를 기다려, 체로 거른 듯 고운 입자의 어둠이 내려앉기 시작했다. 그제야 공터는 어떤 얼룩도 남기지 않은 채 순연하게 물들었다.
하루가 다르게 팽창하던 부산의 변두리였다. 도심에 붙박기에는 뭔가 아귀가 맞지 않는 사람들이 낮은 슬레이트 지붕을 이고 모여 살았다. 쓸모없어진 부속품들을 모아놓은 것처럼 백여 호의 집들은 지붕 한쪽이 내려앉거나 뒤틀린 채, 비스듬한 경사면을 따라 들어서 있었다.
그 허술한 동네와 신작로 하나를 사이에 두고 작은 공터가 있었다. 그 뒤로는  배수진처럼 꽤 깊은 절개지가 놓여 있었다. 이런 위치 때문인지 공터는 간이 무대처럼 보였다. 조금씩 높아지는 객석을 눈앞에 둔 무대 말이다. 동네 끝집에서도 앞집 지붕을 피해 조금만 시선을 돌리면 공터가 보였다.
우리 집은 공터를 향해 조그마한 들창이 나 있는 길갓집이었다. 신작로에서 이는 흙먼지로 인해 들창은 늘 뿌옇게 흐려 있었다. 나는 들창 밖으로 팔을 뻗어 소매 끝으로 어렵사리 유리의 아랫부분을 조금 닦았다. 그러고는 그곳에 눈을 대고 공터를 바라보곤 했다.
공터에는 수시로 공연이 올랐다. 이른 새벽, 목판을 맨 두부 장수가 공터 앞에 나타났다. 잠시 동네를 둘러보던 두부장수가 절룩거리며 골목을 오르기 시작하면 짤랑거리는 종소리가 미적거리고 있던 여명을 깨웠다. 그리고 얼마 지나지 않아 젖먹이를 들쳐 업고 양철동이를 머리에 인 재첩국장수가 그 뒤를 따랐다. 그들의 등장은 이제 막 태양이 조명을 밝히고 있는 공터에서 벌어질 공연의 시작을 알리는 시그널 같은 느낌을 주었다.
그러나 빛바랜 보자기에 싸인 도시락을 들고 날품팔이를 나가는 가장들이 지나가고, 피로한 낯 색의 여공들과 하얀 칼라의 교복을 입은 학생들이 총총 지나가도 공터는 조용했다. 잠깐 삼삼오오 친구를 기다리는 초등학생들이 떠드는 소리가 기포처럼 공터 위로 떠오르기는 했다. 하지만 곧 대열을 정비한 아이들이 십여 리 떨어진 학교를 향해 떠나자 공터는 다시금 비어 버렸다.
그 당시 나는 공납금을 마련하지 못해 몇 달 다니지도 않은 중학교를 그만 둔 상태였다. 식구들이 잠든 밤이면 현관 쪽마루에 촛불을 켜고 밤새도록 책을 읽었다. 해가 뜨고 집이 비면, 들창 밑에 몸을 바짝 붙이고 낮잠을 자곤 했다. 아마도 밝은 세상으로 나가기가 두려웠던 것일 게다. 단지 들창으로 공터를 내다보는 것이 유일한 세상바라기였던 시절이었다.
해가 중천으로 떠오르고 엿장수의 가위에서 나는 쇳소리가 나를 깨웠다. 엿장수는 공터에 수레를 세워 두고 철컥거리며 골목을 돌았다. 별반 쓸모도 없는 살림살이에서 더 쓸모없는 것들이 가려졌다. 공터에 오른 ‘엿장수’라는 공연에는 출연자들이 줄을 섰다. 동네 사람들은 구멍 난 솥이라든지, 먼지가 뽀얗게 앉은 공병을 들고 나와 흥정을 하곤 했는데, 그럴 때면 정말 주연배우라도 되는 양 진지한 표정들이었다.
엿장수가 무거워진 수레를 끌고 무대를 떠나면 뻥튀기 장수가 나타났다. 학교에서 돌아온 조무래기들이 흰 김이 나기 시작한 기계 앞에 귀를 막고 둘러앉았다. 이제 곧 “뻥” 소리와 함께 ‘뻥튀기’라는 공연은 클라이맥스에 오를 것이고, 어린 관중들은 환호를 질러댈 것이었다.
공터에 오른 공연의 숫자는 헤아릴 수도 없이 많았다. 공일이나 반공일에는 바리깡과 보자기를 들고 이발사가 등장하기도 하고, 털 빠진 원숭이와 슬픈 눈을 한 딸을 데리고 약장수가 전을 펼치기도 했다. 명절 직후에는 허술한 서커스단이 찾아들었다. 그리고 한 겹 장지문 안에서 겨울을 난 동네 노인들이 초봄에 부는 샛바람을 이기지 못하고 돌아가시면, 어김없이 공터에서 노제를 지냈다. 공터에서는 상여에서 흔들리는 하얀 종이꽃과 상복으로 여민 가슴에서 끓어오르는 곡소리로 구성된 오페라의 한 장면이 연출되었다.
공터는 동네사람들의 삶과 죽음 사이의 퍼포먼스로 넘쳐나던 무대였다. 그 어떤 표지판도, 시설도 없었기에 인생 여정에서 어우러진 공연들이 아무런 각색 없이 오롯이 무대에 오를 수 있었다. 동네사람들이 자신들도 모르는 사이에 스스로 연출하고 출연한 단막극들이었다.
그런데 이 무대에서 정작 나의 관심을 끈 공연은 따로 있었다. 일종의 모노드라마였는데, 이 공연에서는 조명이 아주 중요한 역할을 했다. 서쪽 하늘에서 서서히 먹장구름이 몰려오고, 하늘을 힐끗거리던 할머니가 빨래를 걷으러 마당으로 내려섰다. 공터의 조도가 몇 럭스 쯤 어두워지고, 이곳저곳을 기웃거리던 그림자들이 낌새를 느끼고 쥐구멍으로 숨는 생쥐처럼 순식간에 사라졌다. 모두들 빗방울을 피해 지붕 아래로 뛰어들고 문을 닫았다. 왠지 모를 비장함이 공터를 맴돌았다. 그때 꼬질꼬질한 잿빛 바바리를 걸친 배우가 공터로 들어섰다.
나는 이 공연의 이름을 ‘바바리 아저씨’라고 붙였고 동네사람들은 ‘불효자식’이라고 불렀다. 기껏 공부시켜 놓았더니 정신이 돌아서 늙은 어미의 등골을 휘게 하고 심장을 파먹는다는 것이었다. 어쨌거나 이 배우가 공연에 임하는 자세는 진지하기 짝이 없었는데, 연설을 시작하기에 앞서 오른손을 번쩍 들어 올리는 제스처는 그 진중함을 더해 주었다.
희고 파리한 손을 들어 올린 채 아저씨는 일장 연설을 시작했다. 그 공연이 모두가 쉬쉬하는 시대극이라는 것은 이미 알고 있었다. ‘박정희’니 ‘이후락’이니, ‘미국’이나 ‘막스’같은 금기어들이 섞여 있었다. 근처에 어른들은 얼씬도 하지 않았고, 잔돌을 던지며 놀려대던 몇몇 아이들도 후둑거리던 빗방울이 굵어지자 집으로 돌아갔다.
비가 내리는 회색 공터에서 공연되던 모노드라마. 한 명의 관중도 없이 홀로 지루하게 이어지던 공연. 마침내 들어 올렸던 손을 내리고 바바리 깃을 타고 내리는 빗물과 함께 쓸쓸히 퇴장하던 아저씨. 아저씨가 사라지자 잿빛 바바리에서 검은 물이라도 빠졌는지 공터는 짙은 어둠에 휩싸였다. 그리고 때맞춰 바람을 탄 빗줄기가 탭댄스를 시작하는 것이었다.
나는 공터에 ‘광장’의 이미지를 덧칠하고 싶지는 않다. 공터에는 어디론가 도도하게 흘러가는 물결 같은 것은 없었다. 삶을 살고 있는 바로 그 자리에서, 삶 그 자체가 무대에 올랐다. 우리들은 돌아가며 주연도 하고 조연도 했지만, 엑스트라로 등장하는 날도 많았다. 그리고 어쩌다 삶의 이면, 그 짙은 어둠속에 들어섰을 때는 홀로 독백도 했다.
어느 날 저녁, 나는 집 밖으로 나와 들창 아래 블록 벽에 기대앉았다. 공터가 어둠에 물들고 있었다. 등 뒤 블록의 온기가 식자, 공터 끝 비스듬히 기운 전봇대에서 희미한 방범등이 켜졌다. 나는 바바리 아저씨가 섰음직한 자리를 찾아 어둠 속에 섰다. 그리고 마음속으로 나만의 독백을 시작했다. 맞은편 길갓집 들창에서 여전히 한 소녀가 공터를 바라보고 있었다.
 

김응숙_2015 『에세이문학』등단. 효원수필문학회 회원. 에세이부산 회원

제8회 천강문학상 수필 심사평 독자에게 읽히는 수필 신재기(문학평론가, 경일대학교 교수) 
 
예심을 거쳐 30명의 작품 90편이 본심에 올라왔다. 수필집 2권 정도의 분량을 짧은 시간 안에 꼼꼼하게 읽어야 할 형편이어서 적잖은 부담을 안고 심사를 시작했다. 중간 이상을 읽었는데도 크게 두드러지는 작품을 만날 수가 없었다. 엇비슷한 유형의 작품이 이어졌다. 이러다가 ‘천강문학상’이란 이름에 걸맞은 작품을 뽑지 못하는 것은 아닌가 싶어 얼마간 초조해지기까지 했다. 그런데 거의 막판에 이르러 가뭄에 단비 같은 몇 편의 작품이 눈에 들어왔다. 그때야 긴장이 다소 풀리며 읽었던 전 작품의 위치와 층위가 윤곽을 드러내기 시작했다. 마음의 힘을 빼니 작품이 각자의 고유한 모습을 보여 주었다.
2000년대에 들어와 수필 창작 인구가 급증했다. 작품 발표 지면도 크게 확대되었고 개인 수필집도 쏟아져 나왔는데, 이런 양적 확대가 보여주는 화려함이 질적 수준까지 담보해주지는 못했다. 무엇보다도 독자를 끌어들이는 데에는 실패했다. 물론 독자의 축소가 수필 장르만의 문제는 아니라, 디지털 시대의 문학 전체가 직면한 일반적 현실이다. 하지만 독자의 외면을 가져온 수필 문학만의 문제점도 없지 않다. 변화하는 시대와 사회의식을 담을 수 있는 그릇을 마련하지 못했다는 점이 그것이다. 개인의 내면에 안주하면서 자폐성만  키우다 보니 문학으로서 재미나 독자의 공감대를 확보하지 못한 것이다. 현재 우리 수필은 이 지점에서 새로운 창작방법을 모색해야 한다. ‘자아’를 말하고 표현하는 것이 수필이지만, ‘자아’에 함몰된 수필은 독자로부터 외면당할 수밖에 없다. 자아의 밀폐된 공간에서 벗어나 자아와 세계와의 보편적 관계를 탐구하는 글쓰기를 지향해야 할 것이다. 이번 심사에서도 이런 관점을 기본 전제로 삼았다.  
최종으로 두 사람의 세 작품을 놓고 숙고와 고심을 거듭했다. 이혜경의 ｢각도를 풀다｣와 ｢공룡은 살아 있다｣, 김응숙의 ｢공터｣가 수상작 후보로 마지막까지 남았다. 세 작품 어느 것도 수상작으로서 손색이 없었다. 결국, 투고한 한 작가의 세 작품 전체를 보고 그 무게를 가늠해보기로 했다. 이는 세 작품을 응모의 조건으로 삼은 의도와도 무관하지 않다고 생각했기 때문이다. 그 결과 이혜경의 ｢각도를 풀다｣를 대상으로, 김응숙의 ｢공터｣를 우수작으로 선정하게 되었다.  
｢각도를 풀다｣는 구체적 경험을 해석하여 주제를 도출하는 안목이 돋보인다. 세상과 대상을 바라보는 각도를 달리하면 새로운 세계를 만나거나 세계를 더 넓게 바라볼 수 있다는 그리 특별할 것 없는 주제인데, 작가는 이것을 자신의 실제 경험을 토대로 자연스럽고 설득력 있게 형상화했다. 주체의 고정관념, 선입견, 나르시시즘, 고집, 혹은 이데올로기로 말마이암 대상이 왜곡되는 경우가 허다하다. 대상의 진실에 다가가기 위해서는 이러한 것에 구속되지 않는 자유롭고 탄력 있는 시선이 요구된다. 이처럼 확장성을 염두에 둘 때 이 작품의 주제는 그리 만만한 것이 아니다. 개인의 경험을 해석하여 의미를 부여하는 수필 쓰기의 모범적인 작품으로서 완성도가 매우 높다고 보았다. 한순간 같은 작가의 작품 ｢공룡은 살아 있다｣를 수상작으로 뽑을까 하는 생각을 했다. 이 작품을 읽으면서 유쾌함을 만끽했다. 언어의 무게에 짓눌려 있던 마음이 확 풀리고 웃음까지 배어나왔다. 어쩌면 우리 수필이 독자에게 다가가기 위해서는 무거운 메시지를 만드는 데만 머물지 말고 이 같은 유쾌한 분위기를 연출하는 일이 더 필요할 수도 있다. 심사평을 쓰는 지금도 이 작품을 수상작으로 선정하지 못한 나 자신의 용기 없음이 부끄럽다. 좋은 수필은 우선 독자에게 읽히는 수필이 아니겠는가.
김응숙의 ｢공터｣를 처음 대하는 순간 문제작이구나 하는 생각에 긴장감을 늦출 수가 없었다. 이 작품은 수필의 자리보다 소설에 자리에 놓이는 것이 합당하다. 주제, 구성, 어조, 분위기 등 모든 측면에서 한 편의 소설로서 손색이 없다. 더욱이 ‘나’라는 수필적 화자가 극도로 절제되어 있어 수필가의 경험적 요소가 허구로 의심될 정도다. “도심에 붙박기에는 뭔가 아귀가 맞지 않는 사람들”이 변두리 언덕 경사면의 백여 호에 살고 있다. 화자가 동네 신작로 건너에 있는 작은 공터를 언덕 위에서 관찰하는 방식으로 이야기가 전개된다. 그 공간을 무대로 살아가는 도시 변두리 가난한 소시민의 소외된 삶과 그 애환을 잘 보여준다. 제시된 시각적 장면은 그것으로 끝나지 않고 공터 인근에 사는 사람들의 삶에 관한 독자의 상상력을 자극한다. 첫 단락의 배경 묘사, 마지막 단락의 “공터 맞은편 길갓집 들창에서 여전히 한 소녀가 공터를 바라보고 있었다.”라는 결구 처리는 압권이다. 치밀하고 탄탄한 문장도 돋보인다. 당선작으로 뽑지 못해 못내 아쉽다.
양성은의 ｢파란 방｣, 류현서의 ｢접쇠｣, 우광미의 ｢자리표｣도 잘 다듬어진 좋은 작품이다. 이들 작품을 읽으면서 주위에 훌륭한 수필가로 성장할 작가가 많다는 점을 새삼 확인할 수 있었다. 한두 작품으로 어떤 상을 받는 것도 의미 있는 일이지만, 창작에 꾸준하게 매진하여 성숙한 수필가로서의 무게를  보여주는 것이 더 중요하다고 본다. 수상한 두 분 작가와 더불어 이번에 응모한 모든 수필가에게 다시 한번 격려의 박수를 보낸다.   

 [제8회 천강문학상소설 대상 수상작]