"이 사회와 법률은 약자에게 새로운 구속을 부여하고 부유한 자에게는 새로운 힘을 줌으로써 자연의 자유를 영원히 파괴해버리는가 하면, 사유재산과 불평등의 법률을 영구히 고정시키고 교묘한 약탈을 당연한 권리로 확립시켜 몇몇 야심가들의 이익을 위해 온 인류를 영원한 노동과 예속 그리고 빈곤에 복종시켰던 것이다.”
프랑스 계몽주의 철학자 루소는 저서 ‘에밀’에서 아동보호론을 폈는데 정작 자기 자식들은 “연구에 방해된다”는 이유로 고아원에 보내고 인연을 끊었다. 영국인 지미 새빌은 평생 자선단체를 운영하며 장애인과 병자, 빈민을 후원해 2011년 타계 전 기사 작위까지 받았다. 하지만 자신이 봉사활동하던 병원 환자들을 대상으로 성범죄를 저지른 사실이 사후에 드러났다. 역사에 이런 사례는 헤아릴 수도 없다. 인간은 누구나 어느 정도의 양면성은 갖고 있다는 생각도 하게 된다.
美 스탠퍼드대 교수인 저자
생물학-신경과학 연구 기반… ‘개인의 선택’에 대해 분석
과거의 경험들이 서로 얽혀… 현재의 선택 만들어내는 것
독립적 의지 개입 못하는 ‘연속된 과정’으로 바라봐야
◇모든 것은 결정되어 있다/로버트 M 새폴스키 지음·양병찬 옮김/648쪽·4만3000원·문학동네
인간의 행동을 하나의 ‘연속된 과정’으로 봐야 한다는 게 핵심 논지다. 몇 초 전의 신경 신호, 몇 시간 전의 호르몬 변화, 어린 시절의 환경, 태아기의 조건, 더 나아가 진화와 문화까지 복합적으로 얽혀 현재의 선택을 만들어낸다는 것이다. 이처럼 수많은 원인이 이어진 흐름 속에선 독립적 의지가 개입할 여지가 없다는 주장이다.
스스로 선택했다고 믿는 결정조차, 실은 통제할 수 없는 생물학과 사회적 환경의 결과라는 것이다.
유머러스하고 경쾌한 문체로 급진적인 주장을 흥미롭게 밀고 나간다. 철학·심리학·신경과학·물리학을 넘나들며 인간의 행동을 좌우하는 수많은 요인을 제시한다. 일례로 한 연구에서 판사가 식사를 한 지 오래됐을수록 가석방을 허가할 가능성이 낮아졌다. 흔히 ‘의지’라고 믿는 성실함이나 자제력조차 어린 시절 형성되는 뇌 구조의 영향을 받았다.
